Los alimentos comunes alteran las bacterias intestinales al influir en los virus

Un grupo de investigadores ha acercado la idea de la comida como medicina un paso más. Han identificado ciertos alimentos comunes que alteran nuestro microbioma.

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En la ciencia de hoy, las bacterias alimentarias y intestinales son dos temas que están garantizados para alimentar el interés y el debate. Ambos, por supuesto, están interrelacionados, y un nuevo estudio se centra en algunas sutilezas de esta relación.

La falta de una población sana de bacterias intestinales compromete nuestra salud; lo mismo ocurre cuando no comemos una dieta saludable. Sin embargo, los científicos no entienden del todo el impacto exacto de alimentos específicos en las bacterias intestinales.

Esta brecha de conocimiento se debe, en parte, a la increíble complejidad del microbioma. Un factor que enmurece el agua son los bacteriófagos, o fagos para abreviar.

Los fagos

son virus que solo atacan bacterias. Dentro del intestino, estos virus superan en número a las vertiginosamente numerosas bacterias intestinales.

Cada fago solo ataca un tipo específico de bacteria, lo que significa que puede influir en los niveles de bacterias intestinales. Los fagos necesitan bacterias para vivir, por lo que si las bacterias están ausentes, los fagos no pueden sobrevivir.

Esto significa que cualquier alimento que influya en los fagos puede influir en las bacterias intestinales y viceversa. Por ejemplo, si la población de un tipo de fagos aumenta, las bacterias que consumen disminuirán, potencialmente dejando espacio para que otras especies de bacterias se multipliquen.

De esta manera, los virus pueden afectar el microbioma general: al podar una especie, proporcionan espacio para que otras especies se llenen.

Cambio de profecía

La mayoría de los fagos en el intestino están presentes en una forma latente — su ADN está integrado en el genoma de la bacteria. De esta forma, se les llama profecías.

Los científicos han identificado ciertos compuestos que desencadenan profecías para volver a su forma activa. Cuando esto sucede, cientos de nuevos fagos salen de la célula bacteriana, matando al huésped y atacando a otras bacterias; estos compuestos incluyen salsa de soja, nicotina y algunos antibióticos, como ciprofloxacino. Hasta la fecha, la lista de compuestos que promueven fases es relativamente corta.

**Es esencial descubrir qué productos químicos alimentan la actividad fage. Debido a que los fagos atacan y matan las bacterias, si entendemos cómo manipularlas, podrían funcionar como poderosos antibióticos naturales. **

Un estudio reciente se estableció para ampliar la lista de compuestos que inducen actividad fage. Los científicos de la Universidad Estatal de San Diego, CA, publicaron sus hallazgos en la revista Gut Microbes. Esperan que sus resultados introduzcan la «posibilidad de usar la dieta para paisajecer intencionalmente el microbioma intestinal humano a través de la inducción de profecías».

« Podríamos abordar ciertas condiciones ajustando los alimentos que consumimos que afectarán la diversidad microbiana, lo que a su vez influirá en la salud y las enfermedades».

Investigador asociado Lance Boling

Para investigar, los investigadores eligieron una amplia gama de compuestos que podrían influir en la actividad fage. Seleccionaron una gama de bacterias de dos filas que son comunes en el intestino: Bacteroidetes y Firmicutes. Incluían cepas de bacterias beneficiosas y patógenas.

De 117 compuestos alimenticios, redujeron su búsqueda a solo 28. Los investigadores observaron el crecimiento de bacterias en presencia de cada compuesto específico; también observaron su crecimiento sin el compuesto como control. A continuación, utilizaron citometría de flujo, un proceso que es lo suficientemente sensible para detectar partículas víricas inimaginablemente pequeñas.

¿ Qué alimentos influyen en los fagos?

De los 28 candidatos, 11 compuestos produjeron niveles de partículas de virus a una velocidad superior a los controles, lo que significa que influyeron en la actividad de los fagos.

Algunos de los aumentos de fagos más significativos ocurrieron en presencia de clavo de olor, propóleos (un compuesto producido por las abejas), uva ursi (también conocido como kinnikinnick o gayuba) y aspartamo.

El inductor de profecía más potente fue la stevia, que es un sustituto del azúcar derivado de la planta. Con algunas especies de cepas bacterianas, la stevia aumentó el número de partículas de virus en más del 400%.

Por el contrario, algunos alimentos redujeron el número de partículas de virus; más notablemente, entre ellos el ruibarbo, el fernet (un tipo de licor italiano), el café y el orégano.

Para complicar las cosas, algunos compuestos impulsaron la actividad fage asociada con algunas bacterias, pero redujeron la actividad fage relacionada con otras; estos compuestos incluyen pasta de dientes, extracto de semilla de pomelo y granada.

Según los autores, uno de los alimentos antibacterianos más potentes fue la salsa de tabasco caliente, que «redujo el crecimiento de las tres especies [gastrointestinales], excepto el patógeno oportunista P. aeruginosa, en un promedio del 92%.»

Tabasco contiene vinagre, pero cuando probó el vinagre solo, solo redujo el crecimiento bacteriano en un 71%. Creen que la capsaicina, el compuesto picante en el chile, puede explicar las capacidades antibacterianas adicionales. Sin embargo, en los experimentos con tabasco, no se encontraron partículas de virus, por lo que es poco probable que los fagos participen.

El futuro

Estas conclusiones son importantes. Los científicos ahora saben que el microbioma puede influir en nuestra salud física y mental; también puede causar inflamación y aumentar el riesgo de cáncer. Si los científicos pueden averiguar cómo alterar el microbioma de formas específicas, pueden, en teoría, eliminar o reducir estos riesgos.

**Como explica uno de los autores, Forest Rohwer, «La capacidad de matar bacterias específicas, sin afectar a otras, hace que estos compuestos sean muy interesantes». **

La nueva lista de compuestos no es de ninguna manera exhaustiva, por supuesto, como dice Rohwer: «Probablemente hay miles de compuestos que serían útiles para eliminar bacterias no deseadas».

Los autores esperan que los científicos continúen en esta línea. También explican que los científicos tendrán que tratar de averiguar los mecanismos moleculares que cambian el fago de inactividad a actividad.