La temperatura corporal normal no es siempre 98.6

Durante años, he notado que mi temperatura es a menudo más baja de lo que se supone que es. En un día normal, podría ser 97; si tengo escalofríos y otros síntomas claros de fiebre, no necesariamente registrará más de 100. Raro, ¿verdad? Pero otras personas me dicen que han tenido la misma experiencia.

Resulta que la temperatura corporal no es tan predecible. La idea de que la normalidad es 98,6 proviene de un médico alemán que, hace más de un siglo, documentó la variación normal de la temperatura corporal y observó que el promedio tendía a ser de alrededor de 37 grados Celsius. (Eso corresponde a 98,6 Fahrenheit.)

Aun así, sabía que lo normal es un rango de temperaturas, no un punto específico en el termómetro. Nuestros cuerpos son más frescos en las primeras horas de la mañana, y nos calentamos durante el día, alcanzando un pico en la noche. Además de esto, la actividad puede cambiar nuestra temperatura: estamos más calientes cuando hacemos ejercicio, por ejemplo.

Si usted tiene un ciclo menstrual, la temperatura corporal también varía a lo largo del mes. Después de la ovulación, correrás aproximadamente medio grado más caliente que durante las dos semanas antes de la ovulación. Cuando comience el período, la temperatura volverá a bajar.

Lo que esto significa para las fiebres

Nada de esto importa mucho, hasta que intente averiguar si usted o su hijo tienen fiebre. En los bebés, la guía es llamar al médico si un niño menor de tres meses tiene una temperatura de 100.4 cuando se toma por vía rectal. (Las temperaturas rectales son las más confiables en los bebés, y todavía no son capaces de sostener un termómetro debajo de su lengua). Para niños mayores, consulte a su médico, pero puede que no haya un límite específico.

Las lecturas de

Aunque sabemos que la variación normal no siempre se adhiere a ese número 98,6, resulta que las temperaturas normales de las personas parecen haber disminuido con el tiempo desde que se estableció ese número. Una nueva investigación ha llegado a la conclusión de que el promedio actual es más como 97,5 grados.

¿ Por qué la diferencia? Podría ser que nuestras vidas modernas hayan cambiado nuestros cuerpos de alguna manera; tendemos a ser más altos, por ejemplo. También podría ser que los pacientes «sanos» en los estudios originales no fueran tan sanos como parecían. Tal vez tenían infecciones crónicas u otras afecciones de salud que elevaban su temperatura, dijo la investigadora Julie Parsonnet al Wall Street Journal.

En cualquier caso, 98.6 nunca fue una regla irrefutable, y tiene menos apoyo que antes. Así que si parece que siempre está corriendo un poco más bajo que el promedio del libro de texto, eso puede ser perfectamente normal.